De kattenvlo voedt zich met bloed van honden of katten, bij de mens kan de kattenvlo niet overleven, maar doet wel een proefbeet. Leeft zowel op de gastheer (hond of kat), als in of nabij de slaapplaats van de gastheer.

De larven leven van dode insecten en uitwerpselen van volwassen vlooien. Eieren worden meestal niet gelegd op de gastheer, maar ergens op de grond. Huisdieren regelmatig controleren op de aanwezigheid van vlooien; dit kan met de zogenaamde vlooienkam. Dagelijks zorgvuldig stofzuigen, zeker vlak voor de vakantie.